Prof. Dr. Willem Smelik

“Jedes einzelne Wort, das aus dem Mächtigen hervorging, teilte sich in siebzig Sprachen auf” (Babylonian Talmud, Shabbat 88b). Und wir sind immer noch dabei, diese Fülle zu entfalten – die Verheißung jedes einzelnen Wortes, jedes einzelnen Lexems in der jüdischen Bibel. In der Mischna heißt es daher über die Tora: “Wende und wende sie, denn alles ist in ihr” (Mishna Avot 5.22). Die Hebräische Bibel bildet den Grundstein jüdischen Denkens sowie jüdischer Religionspraxis und Identität. Sie stellt das sprachliche Fundament für nachfolgende innerjüdische Diskurse bereit. 
An der Universität Potsdam befassen wir uns mit der Heiligen Schrift sowohl aus streng wissenschaftlicher Perspektive als auch im Kontext der jüdischen Rezeptionsgeschichte im Laufe der Jahrhunderte. Wir streben danach, nicht nur diese Vielzahl an Interpretationen und ihre Methoden – seien sie antik oder modern, traditionell oder wissenschaftlich-kritisch – zu studieren, sondern auch deren gegenseitige Befruchtung zu fördern, um unser Verständnis der Hebräischen Bibel und deren Rezeptionsgeschichte zu bereichern.

Lebenslauf & Forschung

Ich bin Interimsprofessor für Hebräische Bibel und Jüdische Exegese an der Universität Potsdam sowie emeritierter Professor für Hebräische und Aramäische Literatur am Institut für Hebräische und Jüdische Studien des University College London. Ich war von 2002 bis 2021 Chefredakteur der Zeitschrift Aramaic Studies (Leiden: Brill) und erhielte Stipendien der Lady-Davis-Stiftung, der Yad-Hanadiv/Beracha-Stiftung (Jerusalem), des Oxford Centre for Hebrew and Jewish Studies (Oxford), des Zentrums für Jüdische Studien an der Harvard-Universität, ein Leverhulme-Forschungsstipendium am UCL sowie 2021 das Marko-Feingold-Distinguished-Fellowship an der Paris-Lodron-Universität Salzburg.
Ich habe zur hebräischen Bibel, zu aramäischen Dialekten, zu aramäischen Übersetzungen der Heiligen Schrift und zur frühen rabbinischen Literatur veröffentlicht, darunter The Targum of Judges (Brill, 1995) und Rabbis, Language and Translation in Late Antiquity (Cambridge University Press, 2013). 

Meine aktuelle Forschung konzentriert sich auf:

 • den Sprachwechsel in der frühen jüdischen Literatur
 • die Kantillation der targumischen Literatur
 • die Entwicklung der jüdisch-aramäischen Dialekte
 • die polemische Abhandlung „Toledot Yeshu“
 • „No Ordinary Tongue: A History of Hebrew as the Holy Tongue“
 • Das Buch Ruth

Meine Lehre schlägt eine Brücke zwischen der hebräischen Bibel und der klassischen rabbinischen Literatur.

Publikationen (Auswahl)

Zu meinen jüngsten Veröffentlichungen zählen:

 • ‘Pretext, Context and the Text: Justinian's Novella 146 and Contemporary Judaisms’, in K. de Troyer (ed.), Festschrift Marko Feingold (Leuven: Peeters, 2027, in press).
   • ‘Bilingualism: Hebrew and Aramaic as Literary Strata’, in C. Hayes and Jay M. Harris (eds), What is the Talmud? (Cambridge, MA: Harvard University Press, 2026), pp. 362–394.
   •  ‘Mijn hummus is groter dan de jouwe: ontlening, ontvreemding, vervanging’, NTT 80 (2026), in press.
   •  ‘A New Aramaic Fragment of Toledot Yeshu as Targum Yerushalmi Isaiah 66.17’, Aramaic Studies, 23 (2025), pp. 55-95.
   • ‘The Rabbinic Use for Translation’, in H.M. Patmore, H. Najman, S. Schorch, J. Verrijssen, and H. van der Schoor (eds.), Reading: Performance and Materiality in Hebrew and Aramaic Traditions (Cambridge Semitic Languages and Cultures; Cambridge: Open Book Publishers, 2025), pp. 291–345.